Direct Access y el almacenamiento de datos
A mediados de 2004, Vanguard lanzó Direct Access, la base tecnológica tipo integración de la información de la empresa (EII) de su solución Graphical Performance Series (GPS), que proporciona a los encargados de la toma de decisiones información integrada de la empresa sin tener que depender de un almacén de datos. Esto puede producir ahorros en tiempo, aumento en la agilidad del negocio y reducción de los costos. Desde su lanzamiento, la solución Vanguard GPS ha podido acceder directamente a la información que se encuentra almacenada en los sistemas empresariales, sin tener que obligar a los negocios a mover u organizar los datos, o invertir en tecnología compleja de almacenamiento de datos. Para obtener más detalles sobre este tema, consulte Reporte de estado de business intelligence.
El Real-Time Data Integration Server (RDIS), es una aplicación integrada de middleware por servidor que desarrolló Vanguard y que funciona con el Unified Information Model (UIM) para volver virtuales las distintas fuentes de datos. Para ello, RDIS recibe e interpreta las solicitudes de información, define qué fuentes de datos hay que consultar para satisfacer la solicitud y posteriormente lanza las consultas adecuadas a cada fuente. Cuando los resultados llegan de las fuentes de datos, RDIS los comprime para aumentar la eficacia y los reenvía al usuario. Para controlar la carga de trabajo de las consultas, maneja una reserva de conexiones a cada fuente de datos y utiliza parámetros definidos por los usuarios.
Los clientes de Vanguard son principalmente fabricantes medianos, y muchos de ellos están convencidos de que el almacenamiento de datos es demasiado complejo, costoso y rígido para sus necesidades. Por consiguiente, Vanguard se ha dado cuenta de que el modelo de almacén de datos tiene algunas desventajas y limitaciones prácticas, y ha decidido que las mejoras tecnológicas permiten desarrollar un nuevo enfoque. Así, presentó la solución Direct Access para cubrir las necesidades reales de estos clientes, y desde entonces, ha sido implementada con éxito por muchos (cerca de la tercera parte de los clientes actuales) clientes que van desde fabricantes pequeños hasta empresas mundiales de millones de dólares.
Además, muchos clientes de Vanguard que tienen almacenes de datos instalados, parecen estar dejándolos de lado para favorecer la solución Direct Access, que les ofrece todas las ventajas del almacén de datos una sola versión de la verdad, información integrada de la empresa, reportes de alto desempeño y analíticos-, pero que es menos costosa y compleja. Para lograrlo, el vendedor usa la innovadora solución RDIS junto con la tecnología de middleware patentada de Vanguard.
Así, actualmente la tecnología está muy lejos de ser adoptada de forma comercial. Mientras tanto, los vendedores que promueven la unificación de datos virtuales o EII deben tratar de educar al mercado y obtener un número mínimo de clientes para soportar su enfoque. Por el momento, los que lo logren serán quienes posicionen sus herramientas de forma que complementen, sin reemplazar, el almacenamiento de datos convencional. Algunas encuestas realizadas recientemente hablan de un importante porcentaje de usuarios que mencionan la falta de almacenes de datos centralizados como una de las razones clave para posponer la adopción de herramientas analíticas dentro de sus empresas.
El reto será mantener su posición ahora que se asocia con la solución BI más solicitada y la industria se consolida alrededor de ella. Por ejemplo, Lilly, el antiguo Agilisys Process y ahora MAPICS pertenecen ahora a Infor, mientras que SSA Global compró hace poco Marcam (consulte The Name and Ownership Change Roulette Wheel for Marcam Stops at SSA Global). Estos consolidadores tratarán de normalizar las soluciones de BI a través de sus líneas de productos de ERP, amenazando la postura favorable que tiene Vanguard. Esto vendrá, especialmente, de Cognos que mientras tanto se ha convertido en la solución de BI estándar de todas las líneas de productos de SSA Global- y dentro de MAPICS (antes de la adquisición por parte de Infor). Además de darse cuenta de que no cuentan con los recursos o la voluntad suficientes para desarrollar y dar soporte a su propia solución de BI, es probable que estos vendedores hayan seleccionado esta estrategia porque:
Con o sin el consentimiento del socio de aplicaciones empresariales, Vanguard deberá ver su inversión en ventas directas y mercadotecnia, y su éxito para trabajar con los clientes como una oportunidad para penetrar el mercado.
Es probable que la competencia provenga del extremo inferior del mercado, ya que los principales vendedores de BI, como Business Objects, Actuate y Cognos, están poniendo especial atención a los clientes de pequeñas y medianas empresas (PyME). Esto se debe a que resulta crítico para ellos en estos mercados rápidos y competitivos, sobre todo con el problema de la desmoralizante inversión en infraestructura. Normalmente, muchas de estas empresas buscan lo menos caro, lo disponible y lo que las hace funcionar sin tener que pasar por un largo periodo de aprendizaje, casi siempre pensando en Microsoft Excel u otros programas de hojas de cálculo o las herramientas de reportes que se incluyen en los paquetes de aplicaciones.