Los sistemas para la gestión del aprendizaje (LMS, Learning management systems) empezaron simplemente como sistemas para organizar los récords y los registros, además de los capacitadores. Más tarde en los 90, se añadió la posibilidad de dar seguimiento al aprendizaje. Desde entonces, se han mejorado las posibilidades de gestión de reportes, comercio electrónico, rendimiento y competencia.
Una reciente encuesta realizada por Government Elearning! Magazine (para ver los datos de la encuesta debe registrarse a e-zine) indica que aproximadamente el 50% de la capacitación realizada en las grandes empresas, se lleva a cabo por medio del aprendizaje electrónico (e-Learning). Se ha convertido en un estilo de vida. TELUS Communications (la segunda más grande organización en telecomunicaciones en Canadá, con 25.000 empleados) realizó 100.000 cursos en línea en 2004. Un sistema LMS es un requisito para gestionar este tipo de volumen.
Existen por lo menos 250 LMS en el mercado, sin incluir sistema LMS para educación y de código abierto (open-source). Muchas compañías e instituciones educacionales han creado sus propios sistemas, pero no con propósitos de comercialización. Existen por lo menos 100 learning management contento systems (LCMSs, sistemas de gestión del contenido del aprendizaje), 250 herramientas de autoría de cursos y 50 salas de clase virtuales. Con 10 a 20 jugadores mayores en cada categoría. Para ver una lista completa, visite Vendors of Learning Management and E-learning Products.
Los precios de los sistemas LMS varían desde $5.000 como el precio más bajo, hasta miles de dólares (USD) dependiendo de las características que ofrezcan y el número de usuarios. Algunos de los más simples sistemas LMS solo proveen una plataforma para lanzar y rastrear el aprendizaje electrónico.
La mayoría de las grandes corporaciones tienen ahora un LMS, pero algunos buscan reemplazarlos, ya que no están satisfechos con los que ahora tienen. Más y más empresas medianas y pequeñas están adoptando los sistemas LMS.
Como todos los software, LMS evoluciona en la medida en que el mercado madura. A través de este artículo, se entrará en detalles sobre las recientes tendencias del mercado en LMS.
Consolidación de la industria
Existe una tendencia hacia la consolidación entre los proveedores más importantes que empezó hace algunos años. Entre 2004 y 2005 se realizaron grandes fusiones. En 2004, Click2Learn y Docent se fusionaron para convertirse en SumTotal Systems. En 2005 Adobe compró Macromedia, Saba compró THINQ Learning Solutions y Centra y Blackboard compraron WebCT. Cuando Blackboard compró WebCT, se convirtió en el proveedor más grande del mercado LMS para el sector de la educación. En 2009, Blackboard compra además ANGEL Learning.
En 2009, OutStart se fusionó con Eedo y Hot Lava. La fusión de OutStart con Eedo fortalece su posición en el mercado LCMS, ya que fue una fusión entre dos de los más grandes jugadores del mercado LCMS. La adquisición de Hot Lava incrementa su posibilidad de aprendizaje móvil.
En 2008 y 2009, Mzinga se expande por medio de la compra de KnowledgePlanet, Shared Insights, y Prospero, y empieza a ofrecer el aula de clase virtual. KnowledgePlanet le permitió agregar herramientas LMS y de autoría, mientras Shared Insights y Prospero le permitieron agregar herramientas Web 2.0. Mzinga ofrece ahora soluciones para media social que incluyen la gestión del aprendizaje, capacitación, mercadeo y servicio al cliente.
Mientras aún existan pequeños jugadores en el mercado, es de esperar que se den más fusiones entre los grandes.
Web 2.0
Con la creciente popularidad de Web 2.0 y las herramientas de redes sociales de trabajo como MySpace, FaceBook y Twitter, ha habido una gran demanda para incluir herramientas similares para ayudar a las personas a comunicarse internamente en las compañías. A pesar de algunos problemas que no han sido resueltos como la seguridad e información incorrecta, han sido ampliamente aceptados. ¡Aprendizaje electrónico en el gobierno! Según las encuestas, el 40% de las empresas ya usan los blogs y los fórums. Los proveedores LMS han reaccionado rápidamente, incluyendo este tipo de herramientas por medio de crear conexiones con expertos, mentores y comunidades de practicantes. Esto mejora la eficiencia de la capacitación informal, así como la creación de récords que pueden ser archivados en una base de datos de donde se puede buscar información. Es visto como una forma de facilitar el aprendizaje informal , en algunos casos, para dar una estructura o controlarlo. El aprendizaje informal no está estructurado y se da con frecuencia en las conversaciones entre individuos. Se ha estimado que la gran mayoría (hasta un 70%) del aprendizaje en el espacio de trabajo es informal (ver Participation in Adult Education and Lifelong Learning: 2000-01). Mzinga basa su sistema en las redes sociales de trabajo (social networking), mientras Saba tiene Saba Social; y OutStart, como resultado de su compra de Participate en 2004, ofrece ahora software empresarial social.
Gestión del talento
Los grandes proveedores LMS han ofrecido hace ya algún tiempo herramientas de gestión del rendimiento y competencias. La gestión del rendimiento es el proceso de establecer metas, auto-evaluaciones, evaluaciones por el administrador, evaluación por pares (también llamado evaluación de 360 grados), entrenamiento, planeación del desarrollo y evaluación. Las competencias son un grupo de habilidades, conocimiento y aptitudes necesarias para realizar un trabajo específico. Una vez la compañía ha creado las descripciones de las competencias deseadas para cada posición, podrán identificar mejor las personas apropiadas para cada una, proveer capacitación y permitir a los empleados desarrollarse y lograr sus metas ocupacionales. Las herramientas para la gestión de competencias le permiten a ambos, empleado y empleador, seguir el progreso.
Recientemente, los proveedores más grandes de LMS se han expandido hacia la gestión del talento, incluyendo el desarrollo de la carrera y la planeación de sucesión de trabajo, contratación, gestión de las compensaciones, evaluación del rendimiento y planeación de la mano de obra. Estas son utilizadas como herramientas de planeación relacionadas con la capacitación y el aprendizaje, y no como sistemas para los procesos de las actividades diarias de los recursos humanos (RRHH).
SumTotal Systems describe el desarrollo del talento de la siguiente manera:
El desarrollo del talento es el fortalecimiento de la productividad de los empleados por medio de las soluciones para la automatización e integración del aprendizaje, rendimiento y compensación para guiar hacia los resultados empresariales en su día a día. Ayuda a alinear la mano de obra con las metas empresariales para crear una cultura de alto rendimiento. El desarrollo efectivo del talento humano ayuda a reducir el abandono de las posiciones críticas, a crear planes de sucesión de trabajos, minimizar las interrupciones, reducir el riesgo de incumplimiento normativo, litigación y la pérdida de reputación empresarial (ver SumTotal).
Algunos ejemplos de proveedores incluyen: SumTotal Systems, Plateau, TEDS, y Learn.com. Es interesante anotar que OutStart ha elegido específicamente no participar en el mercado de la gestión del aprendizaje, pero se ha enfocado en fortalecerse en la gestión de contenidos para el aprendizaje, donde cree poder dar más valor a sus clientes.
Aprendizaje móvil
Con más y más empleados de viaje y trabajando a distancia, ha habido una fuerte demanda para crear aplicaciones accesibles a distancia -ordenadores personales, asistentes digitales personales (PDA) y teléfonos celulares. En el mundo de LMS, esto se conoce como Mobile Learning o m-learning. Los proveedores LMS se han movido rápidamente para agregar estas posibilidades:
La reciente adquisición de Hot Lava por OutStart, apunta a mejorar su capacidad en el aprendizaje móvil.
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Meridian Anywhere, CertpointVLS Mobile Learning, y SyberWorks Mobile Learning son módulos que estos proveedores han añadido a sus sistemas para el aprendizaje móvil.
SumTotal Systems posibilita la creación de contenido para el aprendizaje móvil en su software de autoría, ToolBook.
Las pequeñas pantallas de los dispositivos móviles representan un nuevo reto para los diseñadores de aprendizaje electrónico, pero existen herramientas para ello y su desarrollo está evolucionando rápidamente (ver Advantages and Disadvantages of Mobile Learning). Los dispositivos móviles proveen a los estudiantes:
- Pruebas y encuestas
- Ayudas de trabajo y aprendizaje justo a tiempo (apoyo para el rendimiento)
- Basado en localización y aprendizaje contextual
- Herramientas de redes de trabajo social –acceso a expertos, mentores y comunidades de practicantes
- Juegos educacionales
- Y aprendizaje de idiomas
Saas
Existe una tendencia en crecimiento para la subcontratación de los sistemas LMS, bien sea con compañías externas quienes proveen este tipo de servicios o con los proveedores mismos de los sistemas. Esto es lo que se conoce como software as a service (SaaS, software como servicio). Esto ha abierto un espacio para la competitividad de compañías como GeoLearning y Learn.com, quienes proveen este tipo de servicios, pero más y más empresas proveen igualmente este tipo de servicios alternativos. OutStart, por ejemplo, ofrece TrainingEdge.com.
Saas es una opción particularmente atractiva para las Pymes con poco soporte interno para TI. Los principales problemas son:
El costo total anual será mayor que el simple licenciamiento del software
El costo total de propiedad (TCO) de un periodo de varios años puede ser significativamente más bajo, ya que no requiere de servicios internos de apoyo TI
El servicio puede ser más lento ya que el proveedor está trabajando con numerosos clientes
Las actualizaciones del software son automáticas
Saas es menos adaptable
Software de código abierto (Open-source)
Existen por lo menos 50 LMS de código abierto en el mercado, incluyendo Moodle, ATutor, Sakai, y muchos otros. Muchos de ellos han sido diseñados para instituciones educacionales, pero muchas corporaciones los están adoptando igualmente. Blackboard y WebCT han dominado el mercado educacional por algún tiempo, pero en la medida en que aumentan los costos, más y más organizaciones buscan alternativas y el mercado de código abierto es más atractivo.
Algunos prefieren sistemas de código abierto ya que tienen menos limitantes, permiten un mayor control y generalmente mejores herramientas de comunicación. A otros no les gustan porque prefieren sistemas basados en reglas con características administrativas completas.
A pesar de que el software es abierto, estas soluciones no son gratuitas. Ellas necesitan apoyo y mantenimiento continuo, lo cual requiere bien sea un grupo interno fuerte para el soporte, instructores dedicados o un contrato con proveedores externos que lo harán por usted. Los software de código abierto son mantenidos por comunidades activas de usuarios, quienes constantemente están actualizando el código. Estos cambios en los códigos pueden afectar la interoperabilidad de los cursos inesperadamente y por lo tanto requerirán de más mantenimiento local.
Los costos ocultos del tiempo que invierte el personal de TI y los instructores, pueden o no compensar los costos de licenciamiento de un sistema comercial. Existen buenas discusiones de ayuda sobre los sistemas de código abierto en Funny Monkey.
Conclusiones
Así como con otros sistemas empresariales, los sistemas LMS continuarán evolucionando para satisfacer las demandas del mercado. Espere una consolidación continua y la incorporación de muchas características nuevas en los años por venir.
Otras lecturas:
Advantages and Disadvantages of Mobile Learning
Book chapter by Don McIntosh
Bryan Chapman blog
Elearning! Magazine
Funny Monkey
Government Elearning! Magazine
Participation in Adult Education and Lifelong Learning: 2000-01
Sherry Fox's blog
Stephen Downes Website
SumTotal Systems Website
Tony Karrer's blog
Vendors of Learning Management and E-learning Products.
Don McIntosh ha estado involucrado con el desarrollo y gestión de aprendizaje por más de treinta años, con e-learning desde hace más de veinte años, y con la evaluación de las tecnologías de aprendizaje por más de diez años. El Dr. McIntosh es analista responsable de TEC para el área de las aplicaciones para la gestión del aprendizaje, además del presidente de la firma de consultoría, Trimeritus e-Learning Solutions Inc.
En la Universidad de Guelph, 1972 a 1995, participó en el desarrollo de cursos en diversos medios como el cine, audio, vídeo e instrucción basada en ordenador. Se desempeñó como Director de Servicios de Apoyo a la Docencia 1990 a 1994, dirigiendo un equipo de 30 personas que proporcionaron los servicios audiovisuales, programas de mejoramiento de la enseñanza, el diseño de media para capacitación y sus servicios. De 1995 a 1997, Don sirvió como director y consultor del Centro Delta de Tecnologías de Aprendizaje. Su papel fue el de evaluar las actuales tecnologías de aprendizaje. En 1997 se incorporó BC Tel (que posteriormente se convirtió en Telus) como Gerente del equipo de diseño de Servicios de Aprendizaje. Su responsabilidad principal fue la implementación de la formación en línea. Don es actualmente miembro de la International Society for Performance Improvement, New Media BC y es miembro fundador de e-Learning BC, una alianza de marketing de más de cuarenta empresas e-learning en Columbia Británica (Canadá).
Correo electrónico: don.mcintosh@trimeritus.com
Línea telefónica: 604-291-9385
Compañía: Trimeritus eLearning Solutions Inc.