Antecedentes
El mercado sumamente competitivo de logísticas para terceros (3PL) es un amplio grupo de compañías diversas que mueven productos por tierra, aire y mar, de lado a lado a todo tipo de industria imaginable. Compañías como UPS Logistics, Ryder, C.H. Robinson, Airborne Logistics, Cardinal Transport, y Penske Logistics son algunos de los nombres de un grupo de más de 200 proveedores de servicio de logísticas tan sólo en Estados Unidos. Las 3PL están de manera notoria bajo una presión tremenda para manejar los costos, al mismo tiempo de proveer un mayor rango de servicios para una base de clientes cada vez más grande y diversa. Al mismo tiempo, los proveedores de 3PL necesitan verse a sí mismos como gerentes de procesos comerciales que pueden capitalizar en la actual tecnología en evolución de la gestión de la cadena de suministro (SCM).
La mayoría de las 3PL tienen un importante inventario de aplicaciones para recibir la subcontratación de los procesos del negocio para servicios de pedidos, almacén, operaciones empaquetado y envío, control de inventario, embalaje simple, transporte, consolidación, logísticas de comercio internacional, logísticas inversas, y muchas otras funciones que requieren los clientes o los prospectos. En su conjunto de aplicaciones se encuentra por ejemplo aplicaciones de software desde Descartes, i2, Manugistics, GT Nexus, Vertex Interactive, Nextlinx, así como una plétora de paquetes de sistemas de gestión de almacenes (WMS).
Las empresas progresivas reconocen que no pueden serlo todo para todos, por consiguiente, delegarán todo excepto su sector de actividad principal para darles servicio a los proveedores, que pueden hacer un mejor trabajo por un menor costo. Esto puede ser una gran oportunidad para aquellos servicios que proporcionan lo que pide el mercado, en el momento en que lo pide. Como los clientes demandan bienes y servicios rápidos y a un costo bajo, los proveedores de servicio necesitan ser capaces de integrar la tecnología a las funciones comerciales existentes y futuras y reinvertir los procesos según lo que dicta la demanda. Los proveedores de servicio también tienen que ser capaces de cubrir las expectativas cambiantes del cliente y responder tan rápido como los clientes requieran cambios en los procesos comerciales. Los proveedores de servicio de logísticas han madurado para convertirse en servicios de subcontratación de los procesos del negocio (BPO) para compañías dispuestas a enfocarse en las funciones principales y delegar tareas indirectas.
Los clientes están pidiendo cada vez más y quieren estar seguros de que reciben los beneficios necesarios de sus proveedores de servicio de logísticas. El staff de SCM de la empresa está reevaluando el valor de los proveedores de 3PL y su habilidad de bajar los costos y mantener el nivel de servicio. La gestión de logísticas dentro de las empresas también se pregunta acerca de la habilidad de los proveedores de ser flexibles, de innovar y de hacer uso de una tecnología nueva y más eficiente. Pero las compañías no están siendo prudentes si tan sólo están buscando la opción de subcontratación de servicios para funciones logísticas en específico cuyo objetivo es simplemente reducir costos y mantener los niveles de servicio existentes. Por otro lado, el traer funciones delegadas a casa puede ser una tarea amedrentadora. Investigaciones acerca de servicios logísticos indican la tendencia a largo plazo de subcontratar servicios de gestión de procesos comerciales enteros, como procesos comerciales dinámicos que incluyen el ensamblaje y la entrega de un pedido, que pueden cambiar considerablemente a lo largo del tiempo.
Nuevos criterios para evaluar a los proveedores de servicios logísticos.
Con los cambios de las necesidades de los clientes vienen alteraciones en la forma de los clientes de evaluar a los proveedores de 3PL potenciales. El antiguo método de evaluación constaba de los siguientes factores:
Tales criterios servían a un propósito en ese entonces, pero ahora los clientes esperan que los proveedores de 3PL sean más que sólo mecanismos de entrega. Los clientes quieren que los proveedores de 3PL sean más como socios de cadena de suministro, por lo tanto los clientes deben evaluar qué servicio escoger y para ello deben tener mejores estándares que los que se tenían en el pasado. Los nuevos criterios incluyen lo siguiente:
SOA es una guía que las compañías pueden usar para la gestión estratégica de los negocios. En el centro de SOA está el concepto de que las aplicaciones comerciales deben activarse y basarse en procesos comerciales internos y externos, incluyendo las que se delegan. SOA sirve como base para la siguiente generación de sistemas de colaboración y prácticas comerciales. SOA agrupa los sistemas de archivo, procesos y riesgo de una compañía para que la tecnología dentro de cada sistema trabaje hacia los servicios de colaboración de soporte. El modelo SOA se debe aplicar a los sistemas internos y externos, en especial a aquellos que soportan toda la subcontratación de procesos comerciales.
El actual cliente de 3PL tiene necesidades diferentes que en el pasado y debe evaluar a los proveedores de 3PL con un nuevo criterio, por las siguientes razones:
Las tecnologías 3PL necesitan ser evaluadas con base en SOA. Si el proveedor de logísticas no puede crear un plan con respecto a SOA, los próximos servicios pueden ponerse en juego ya que la tecnología se está saltando las estáticas ofertas de la aplicación existente.