经过几年的沉寂，Plex System终于在2010年由于其ERP解决方案----Plex Online在云的应用而得到了业界的广泛认可。您可从TEC近期的产品认证报告以及我的2010年的博客系列里面找到更多关于Plex这家公司的信息。
在即将结束的Plex 2010财政年报告中我们可以清楚地发现：
• 营业额比2009年增长了29%
• 大约有50个新合同，使得总客户数量增加到了586，包括公司和各种机构
• 目前最大的客户为Invensys Controls，与2010年9月正式签约
• 2011年将会有更强的销售渠道
另外，Plex将在2011年年末或者是2012年年初进行公开募股，此举必然会引起各方关注。从目前看来，Plex处于一个稳步发展的阶段。关于Salesforce.com在此我就不多做介绍了，作为软件即服务(SaaS)的先驱，Salesforce.com在企业管理软件行业的影响力已经远远超越了其在CRM领域的贡献。相信大家对这家基于云的客户关系管理系统(CRM)供应商都已经非常了解了，比如他们的产品：Sales Cloud 2和Service Cloud 2。在以前的文章中已经提到了Salesforce.com在平台即服务(PaaS)空间里专注于协作，扩展其产品并使其变得多样化。
Plex Online和Sales Cloud 2的相遇
软件即服务（SaaS）是企业管理软件的发展趋势，为了能更好地满足Plex与Salesforce.com的Sales Cloud2的共同客户，这两个系统的集成只是一个时间问题。在今年早些时候，Plex就已经宣布了其ERP解决方案可以和Sales Cloud2相集成。在此次项目中，Plex与一家名为The Revolution Group的咨询公司一起努力使这一计划得以实现。该项目的结果便是基于云的专注于领导管理过程的复合型应用程序的诞生。
Plex与Sales Cloud2集成项目的初衷，是为了更好地支持那些使用Sales Cloud 2来跟踪市场营销线索并用Plex在线功能去追踪这些销售线索的客户。一旦市场企划团队将某条线索信息在Salesforce.com的环境下经过发展和确认，就可以传送到Plex Online系统，然后由销售团队来执行。Plex的用户需要为此项功能支付一定的费用，不过这要根据产品结构以及所要交换的数据等条件来定。如果您想知道更多的信息，可以访问Plex官方网站的新闻媒体版面。
在与Plex市场营销副总裁Patrick Fetterman（以下简称PF）的会面中，他讲述了这次项目背后的故事。
TEC: 众所周知，Plex Online是基于Microsoft.NET Framework的一个解决方案，也就是说如果要进行功能改进和开发必须在应用程序接口（APIs）下进行，是这样吗？
PF: 是这样的。我们并没有在Force.com平台下进行任何开发，这也是为什么Salesforce.com没有参与此次产品发布会的原因之一。这毕竟不是战略合作伙伴发布会，只是一次技术上的应用集成而已。
TEC：那Salesforce Chatter Collaboration Cloud参与了此次集成项目吗？
PF: 没有。
TEC：这次Plex 和SalesForce.com的举动是否从某种程度上使得一些软件供应商在软件即服务（SaaS）ERP和CRM领域已经取得的成功黯然失色了呢？比如说NetSuite，或者是Epicor Express?
PF：此次的发展有一定的战略意义，可以说是一次为了满足一系列使用Sales Cloud 2的用户以及我们内部成员的需求的一次严肃的战略举动。我想再强调一下Salesforce.com完全没有参与此次项目。
TEC：Plex 和Salesforce.com有共同的客户吗？ Plex Online是Salesforce.com AppExchange的一部分了吗？
PF: 由于我们并不是在Force.com平台下开展此次项目，所以我们并不是AppExchange的一部分。我们有一大批使用Salesforce.com产品的客户。在我们扩展客户群的时候，我们发现相比汽车或者是工业制造行业，在食品和饮料、医疗器械等领域，有更多的客户在使用Sales Cloud 2。
TEC: Plex自己的CRM产品如何呢？是什么原因使得客户会选择Salesforce.com呢？你们有客户要求与Microsoft Dynamics CRM, Oracle CRM on Demand, Sage SalesLogix 集成的吗？
PF: 偶尔会收到关于希望将我们的CRM系统与SAP ERP整合的咨询，不过这样的咨询一般都来自大型企业（年营业额超过10亿美金），而且像这样的大型企业一般都已经决定用SAP作为公司的财务标准。在这种情况下，生产制造部门（也有可能是刚刚被收购的公司）就会寻求以生产制造为核心的解决方案来满足公司核心的信息需求。(请注意，这种情况并不会出现在Oracle。以我们的经验，如果您是Oracle的使用者，别的ERP系统或者是生产制造应用程序进入您的企业的可能性非常低，即使是从部门级别角度来说。)
在您刚才提到的那些CRM厂商中，我们还没有得到需要和他们的系统集成的任何要求。我觉得原因可能是我们的行业重点不同。在Plex Online下的CRM主要是为满足汽车行业和其他制造行业需求而设计的：那些在一年里不会接到大量新订单的重复制造和离散制造商，但是他们所接的每个订单都占据营业额的大部分。最后，我想提一下，Plex Online包括了以下几个工具，如合同管理，机会和报价追踪，订单追踪，价格结构以及其他普遍的CRM流程。但是那些对于我们来说不太熟悉的制造行业（如食品和饮料，医疗器械等），他们的销售周期通常都比较灵活多变，而且需要由销售团队随时跟踪。而Salesforce.com已经在这些行业里取得了巨大的成功。
还有一个问题，使用了Plex Online的公司越来越多采用了这种做法，不仅仅是因为我们的产品很好地满足了他们的需求，而且还由于我们提供基于云计算的解决方案。我们还发现，那些成功实施并使用了Salesforce.com的用户在选择其他企业应用程序的时候，往往会首先考虑云计算解决方案，这也是这些客户找到我们的原因之一。
TEC: 让我比较好奇的是为何Plex在此次项目中选择的不是专业的系统集成商，尤其是那些云对云系统集成商，比如说Appirio 或者Astadia？
PF: The Revolution Group作为Plex Online的实施商已经多年，而且它也是Salesforce.com的认证伙伴，这也就很自然地成为了我们的首选。
TEC：此次的集成项目是一次怎样的旅程，将Plex online带到了一个什么位置呢？
PF: 这是一次非常有战略意义的项目，虽然项目范围比较有限，不过已经足以证明了这个理念是非常可行的。我们的伙伴----The Revolution Group开发了一套可以在Force.com环境下完美结合的集成连接器。既然初始的规划已经完成，网络服务也都就绪，那我们就可以任意地将集成扩展成涵盖一系列数据，如包括业务流程的触发器。最重要的是，此次项目使我们重新认识了在本地运营模式和远程运营模式的混合环境下的面向服务的软件体系结构。
附：
Plex Systems: 成立于1995年，总部位于密歇根州。在汽车零配件、医疗器械生产、食品和饮料包装、宇宙飞船和国防、工业机械和零部件制造等行业提供软件即服务的企业资源计划（ERP）解决方案。该公司在欧洲也设立了办事处，以满足越来越多的来自全球的客户。
Revolution Group 是一家拥有15年经验的技术咨询公司，是Salesforce.com和 Plex Systems合作伙伴，总部位于美国的俄亥俄州。
Appirio和Astadia都是云系统集成商，总部都在美国。
Netsuite: 是一家完美地集成了前台面向最终用户的CRM和电子商务功能与后台面向企业内部及合作伙伴的ERP，以及自助服务门户功能的美国的软件公司。
Epicor：是一家全球领先的商业软件解决方案提供商，面向制造、分销、零售、酒店和服务等多个行业。总部位于美国加州。目前已被Apax Partners收购。